Falkirk Wheel en Downtown Abbey

Beste vrienden, 

We gaan zolangzamerhand weer richting Newcastle, want we willen de boot naar IJmuiden niet missen. Maar er is nog veel te bekijken en te beleven in Schotland. Vandaag bezoeken we bij Falkirk een spectaculair alternatief voor de de aloude schutsluizen van Neptune’s Staircase: een reusachtig reuzenrad voorzien van twee gondels waar je twee boten in kunt varen, eentje beneden en eentje boven. Vervolgens draait het rad een halve slag, waardoor de twee boten stuivertje wisselen. De ene boot vaart hoog verder en de ander laag. Met één boot zou de balans zoek zijn, en zou het rad onbeheerst gaan draaien. De betere rondvaart!

De abdij van Melrose Abbey was in zijn glorietijd rijk en machtig. De monniken waren van oorsprong Cisterciënzers, een hele strenge en sobere orde. De moederabdij was Rievaulx in Conwall, waar we ook ooit zijn geweest. Die is in de zestiende eeuw opgedoekt door Hendrik de achtste, en tot ruïne vervallen. Melrose is een keer verwoest door invallende Engelsen, maar meteen weer opgebouwd. 

Maar ook Melrose is nu een ruïne. Het ligt eigenlijk ín het stadje Melrose, een soort van Downtown Abby dus. Er is ook een aardige museumpje met opgegraven spulletjes en zandstenen beelden afkomstig van de gevels die na al die eeuwen beter binnen kunnen staan. Er is ook een collectie draagbare aardewerken urinoirs, die de monniken stiekem gebruikten tijdens de vele en lange gebeds-sessies.

Bij stom toeval stopten we even bij een viewpoint, dat uitzicht blijkt te bieden aan Leaderfoot Viaduct. Deze is van een eerdere datum dan het Harry Potter viaduct. Er rijden geen treinen meer, want het tracé telt meerdere bruggen en viaducten die niet meer veilig zijn.

We zitten blijkbij de grens met Engeland, en het landschap is lang niet zo ruig als in de Highlands. Maar toch zeer de moeite waard.

Dryburgh Abbey is weer zo’n abdij ruïne en ligt aan het riviertje de Tweed. Het is verscheidene keren verwoest geweest door invallende Engelsen en weer opgebouwd. In de achttiende eeuw kocht David Erskine, de 11e markies van Buchan de ruïnes, en bedde het liefdevol in in een vredig parklandschap. Ook nu ligt nog het er prachtig bij. Sir Walter Scott ligt hier begraven; hij is een van de machtige literatoren van Schotland.

Wie kent niet de verhalen van de ridder van Ivanhoe, indertijd in de tv-serie treffend geacteerd door Roger Moore. Later had ie nog een paar rolletjes als geheim agent 007.

Op het belendende perceel is Dryburg Abbey Hotel gevestigd, alweer zo’n Victoriaans pseudo kasteel, maar dan zonder torentjes. Maar wel met een uitstekend restaurant.